包含116个氨基酸多肽的降钙素原，已经成为辅助诊断细菌性脓毒症最敏感的生物标志物。主要由甲状腺C细胞合成，肺、肠道等其它器官的神经内分泌组织亦能合成少量降钙素原，通常在血液中的浓度很低。
然而，它可以由炎性细胞因子和细菌内毒素刺激产生，作为对感染，特别是全身细菌感染的反应，降钙素原被大量释放。
降钙素原作为炎症反应的生物标志物，预示脓毒症风险，浓度越高，全身感染和脓毒症的可能性越大 [1]。
Adapted from Harbarth S et al. Am J Respir Crit Care Med 2001, 164: 396-402
因为对大多数细菌的高灵敏度 [2]，降钙素原公认为辅助诊断脓毒症最敏感的生物标志物，同时因其高达95%的阴性预测值 [2, 3]。降钙素原也被作为脓毒症的排除诊断。
相较于经常用来辅助诊断脓毒症的另外一个标志物-C反应蛋白，降钙素原半衰期更短，细菌感染时浓度升高更快 [4, 5]。
检测PCT可以早期发现脓毒症。
Adapted from Kumar Meisner et al., Crit Care 1999, 3:45-50
怀疑脓毒症但是无法确诊，同时降钙素原升高，那么要考虑抗生素治疗，随后进行血液检查，确认血液中的病原微生物。这通常涉及血培养，可能需要几天时间，但血培养通常不能反映全身炎症和器官衰竭 [6]。
雷度米特开发了快速、便于操作的PCT测试来辅助诊断脓毒症，21分钟内出结果。